早期的地质勘探员和登山运动员经常遇到这样的事：锅里的水开了老半天，锅里的米却没有变化，还是一颗颗的，弄得大家吃不到喷香的米饭。

后来，人们发现液体有这样一个特点，就是它的沸点跟压强有关。水也不例外。压强大，沸点高；压强小，沸点低。高度每上升1000米，水的沸点约要降3℃。海平面附近大气压强约101.3千帕，水的沸点为100℃。但随着高度的上升，大气压强逐渐减小，水的沸点也开始降低，水不到100℃的时候就开始沸腾。

在海拔5000米的高山上，沸腾的水温不超过85℃，当然煮不熟饭了。人们发明了压力锅，解决了高山烧饭的问题，它能促进锅内的压强，使水的沸点达到100℃甚至更高。日常生活中用它，既省燃料又省时，确实解决了实际困难，使生活方便不少。